Apparition des Slaves

Dès les I^er et II^e siècles ap. J.-C., chez les auteurs romains et byzantins (Tacite, Ptolémée, Pomponius Mela, Jordanes, Procope de Césarée), apparaissent des témoignages écrits concernant les terres de la Pologne actuelle. Les tribus slaves arrivèrent sur ces terres au VI^e siècle ap. J.-C. et, en quelques siècles, s'assurèrent une position dominante. Ils étaient en mesure de créer des centres actifs d'administration, pourvus d'une assemblée tribale et d'un chef, comme Wislica, Poznan et Gniezno, centres de commerce, comme Szczecin et Wolin ou de culte, comme le Mont Sleza. Ils étaient également en état de repousser efficacement des invasions de nomades des tribus asiatiques ou celles de la Grande Moravie voisine.
Au IX^e siècle, dans la "Description des castra au nord du Danube", due au Géographe Bavarois (vers 850), des noms de tribus distinctes se trouvent cités, ainsi que leurs lieux d'habitation : Polanes, Goplanes (Grande Pologne actuelle), Dziadoszanie, Slezanie, Bobrzanie, Opolanie (Silésie actuelle), Wislanes et Ledzianie (Petite Pologne actuelle).
Des contacts commerciaux intenses encourageaient le développement de sites établis le long des voies marchandes. Les conflits armés incitaient à la construction de fortifications pour les défendre et le rôle du chef, puis du prince tribal, se renforçait. Ces tendances furent les plus sensibles sur le territoire de la Grande Pologne, où dominait la tribu des Polanes, qui à partir de la moitié du X^e siècle, entreprirent l'expansion vers l'est (la Mazovie). Les Polanes subordonnèrent progressivement les tribus voisines, créant un Etat solide, pourvu d'un appareil administratif habile.