Au fond du plus profond canyon de la Terre

La premiere traversée du plus profond canyon du monde sur la riviere Colca, deux fois plus profond que le fameux Grand Canyon de Colorado aux Etats-Unis d'Amérique, est l'exploit des kayakistes polonais, membres de l'expédition Canoandes '79.

La paroi droite du canyon s'éleve jusqu'a la hauteur de 4200 m au-dessus du niveau de l'eau et celle de gauche jusqu'a 3200 m, la dénivellation entre ses extrémités égale 1100, ainsi les kayakistes traverserent l'étroite gorge d'entrée sachant qu'ils ne peuvent compter que sur eux-memes. Ils partirent équipés de deux kayaks de leur propre construction, pour Piotr Chmielinski et Andrzej Pietowski, d'un radeau, pour Jerzy Majcherczyk, Jacek Bogucki, Stefan Danielski et Krzysztof " Biczu " Krasniewski, ainsi que des provisions alimentaires et le matériel spécialisé. Les courants rapides de la riviere, renforcés par une forte dénivellation, qui dépassait parfois 50 m sur 1 km, rendit la descente d'une difficulté extreme. Les kayakistes furent confrontés aux siphons, cascades, rétrécissements, roches de fond et trous d'eau. Ils transporterent l'équipement par les passages rocheux, et parfois le descendirent sur des cordes, réparerent le fond abîmé du radeau et recollerent les kayaks.

Les explorateurs donnerent des noms géographiques aux endroits découverts : la cascade del Condor, le Canyon de chocolat, les cascades de Jean-Paul II et le Canyon des Polonais. Apres 33 jours de dures épreuves l'expédition fut couronnée de succes. Etant donné l'introduction de l'état de guerre en Pologne (13 décembre 1981), les kayakistes refuserent de retourner au pays. Ils fonderent le Bureau de Solidarnosc et organiserent une grande marche de protestation, qui rassembla 10 000 personnes. L'importance de l'exploration du Canyon Colca fut soulignée d'avantage par les rédacteurs du Livre de records de Guinness (Guinness Book of World's Records), qui placerent la photo des kayakistes polonais sur la couverture de l'édition de 1984. Le Paddler américain également compta leur exploit parmi les plus grandes expéditions de kayak du XXe siecle.