Exploration des rivieres de l'Amérique du Sud

L'expédition des étudiants de l'Académie des mines a Cracovie, durant pres de trois ans, compte parmi les plus importantes du XXe siecle. Dite Canoandes '79, l'expédition descendit 23 rivieres de l'Amérique du Sud (dont 12 vierges), effectuant 120 mille kilometres en voiture et 1800 kilometres en kayak ou radeau.

Des kayakistes cracoviens (Jacek Bogucki, Marek Bylinski, Zbigniew Bzdak, Piotr Chmielinski, Stanislas Grodecki, Wlodzimierz Herma, Tomasz Jaroszewski, Jan Kasprzyk, Jerzy Majcherczyk, Andrzej Pietkowski, Jozef Woch) entamerent leur aventure en 1979, descendant cinq rivieres au Mexique : Rio Amacuzac, Rio Mixteco, Rio Balsas, Rio Atoyac, Rio Pescados (Antigua). L'année suivante ils explorerent des rivieres de montagne mexicaines, descendant le Río Moctezuma et cinq canyons de Rio Santa Maria d'un degré de difficulté majeur.

Une partie des membres de l'expédition retourna en Pologne, mais Jacek Bogucki, Zbigniew Bzdak, Piotr Chmielinski, Jerzy Majcherczyk et Andrzej Pietkowski resterent en Amérique du sud et descendirent le Rio Grande de Santiago, la riviere Aguacapa au Guatemala ainsi que le Rio Grande de Matagalpa aux sauts de V classe au Nicaragua. En Costa Rica les kayakistes descendirent le Río Reventazón, ensemble avec un groupe de sportifs américains, pour atteindre ensuite le passage montagneux du Rio Pacuare. Le but suivant fut la premiere riviere de l'Amérique du Sud, Rio Aguarico, longeant l'équateur. Ils monterent ensuite en amont du Rio Napo, pour atteindre sa source a la hauteur de 4500 m au-dessus du niveau de la mer. Au Pérou ils déciderent de descendre quelques rivieres du pays a la saison pluviale. La nouvelle de leur descente de 160 km de Rio Maranon en trois jours rencontra un écho retentissant a Lima. L'exploit polonais fut commenté par la presse péruvienne, ce qui aida des kayakistes dans les préparatifs de l'expédition dans le plus grand canyon du monde, celui de la riviere Colca. Les Polonais parcoururent en 33 jours 100 km de cette riviere sauvage, méritant ainsi une reconnaissance mondiale.

Ils parcoururent encore une courte partie du Rio Vilcabamba, la riviere sainte des Incas (Piotr Chmielinski et Jerzy Majcherek, ensemble avec Tim Bigss de la République d'Afrique du Sud et Conrad Zwanzig des Etats-Unis, arriverent jusqu'a sa partie haute - Rio Apurimac), visiterent des ruines de l'ancienne capitale Machu Picchu et atteignirent les sources de l'Amazone. Ainsi l'expédition Canoandes '79 atteint son but.

En octobre 1981 les kayakistes traverserent le Chili pour arriver en Argentine. Ils descendirent symboliquement quelques kilometres avec les lents courants du Rio Gallegos et, passant par le détroit de Magellan et la Terre de feu, ils arriverent a Usuhaia, l'endroit le plus au nord du continent. Le résultat de l'exploration des rivieres du Pérou est chroniqué dans un livre écrit et publié a Lima par les membres de l'expédition, " En kayak a travers le Pérou ". En mars 2001, a Cracovie, l'expédition Canoandes '79 fut honoré du prix de Kolos décerné pour les exploits d'exploration polonais.