Couronne de l'Himalaya

Le Polonais Jerzy Kukuczka appartient au cercle tres fermé des plus éminents alpinistes du monde. Il est le second homme a conquérir la couronne de l'Himalaya - les quatorze plus grands sommets de la Terre, depassant 8 000 m, parmi lesquels comptent : Mont Everest, K-2, Kangchenjunga, Lhotse, Makâlu, Cho Oyu, Dhaulagiri, Manaslu, Nanga Parbat, Annapurna, Gasherbrum, Broad Peak, Gasherbrum II et Shisha Pangma.

Dans le combat pour la couronne de l'Himalaya, se déroulant au-dessus de la zone de mort, a la hauteur de 7 5000 - 8 000 m, ne compterent que deux alpinistes : Reinhold Messner et Jerzy Kukuczka, meme si en 1979, pendant que le premier fut déja a son cinquieme sommet, le second entama seulement son aventure avec l'Himalaya.

Jerzy Kukuczka, escalada 11 sommets, emprunta de nouveaux sentiers et accomplit quatre premieres montées hivernales. Sa premiere expédition, celle de Hindu Kuch, eut lieu en 1976 ; il y atteint le sommet de Kohe Tez - 7 015 m. L'année suivante il subit son premier échec en l'Himalaya, ne gagnant pas le sommet de le Montagne nue - Nanga Parbat. En 1980 il conquit le Mont Everest, l'année suivante - Makâlu, en solitaire, et en 1982 - Broad. Quand en 1983 il atteint le Gasherbrum I et II, Reinhold Messner annonça sa volonté de conquérir la Couronne de l'Himalaya, ayant déja 9 sommets de plus de 8 000 m a son compte. Jerzy Kukuczka se présenta également a la concurrence. En 1985 l'himalayiste polonais atteint trois sommets : Dhaulagiri, Cho Oyu et Nanga Parbat, et en 1986 encore trois : Kangchenjunga, K-2, et Manaslu. C'est justement avant la derniere montée de Manaslu, qu'il apprit que Messner remporta dans leur duel pour la Couronne de l'Himalaya, gagnant Makâlu et Lhotse. Jerzy Kukuczka adressa a l'Italien un télégramme de félicitations et l'année suivante atteint les deux sommets restants de la Couronne : Annapurna et Shisha Pangma. Il disparut lors de l'escalade de la paroi sud de Lhotse. Ses amis l'ensevelirent dans un gouffre de glace. Il fut d'une foi profonde et donnait a ses prieres une dimension alpiniste, employant l'invocation : " De la mort dans les vallées, Garde-nous Seigneur ".