Les églises et la vie religieuse en Pologne

Il existe actuellement en Pologne cent trente huit églises ou associations confessionnelles officiellement enregistrées.
La majorité des croyants (environ 95 % de la société) se rattachent à l'Eglise catholique. Parmi les quatre rites, ukraino-byzantin, néo-uniate, arménien et latin, c'est le dernier qui compte le plus de membres avec, pour 1998, plus de 35 millions de fidèles pour 9990 paroisses et environ 28 000 clercs.

Selon la bulle du pape Jean-Paul II, la Pologne a été divisée en 1996 en 40 diocèses, 13 métropoles latines et une ukraino-byzantine. L'autorité écclésiatique dans les diocèses et archidiocèses est assumée par les évêques et archevêques qui forment l'Épiscopat polonais. Le président de l'Épiscopat polonais est depuis 1981 l'actuel primat de Pologne, le cardinal Józef Glemp. De nombreuses organisations ou institutions pastorales (par exemple les Missions Catholiques Polonaises travaillent principalement dans les pays du Tiers-Monde) ou catéchétiques (actives notamment au niveau de l'enseignement religieux dans les écoles) mènent leurs activités sur tout le territoire national et même au-delà. Il en va de meme de dizaines d'ordres, masculins comme féminins (Franciscains, Jésuites, Dominicains, Communauté de St Michel-Archange,  Salésiens, Rédemptoristes, religieuses de l' ordre de Sainte-Elisabeth et Soeurs de la Charité).

Outre l'Eglise catholique, il y a encore en Pologne des grandes églises chrétiennes et des dizaines d'églises ou groupements religieux de moindre importance.

L'Eglise Orthodoxe Autocéphale Polonaise est la seconde église par sa taille. Le nombre des croyants s'élève à 550 000 et celui du clergé à 320 membres.

La troisième confession chrétienne par sa taille en Pologne est le protestantisme qui se divise en quelques branches. L'Eglise Evangélique de la Confession d'Augsbourg compte plus de 85 000 fidèles (à part les Polonais y est rattaché un groupe important de citoyens d'origine allemande), l' Église Pentecôtiste - environ 17 000 membres, l'Eglise Adventiste du septième jour - 10 000 membres. Les associations confessionnelles restantes ne comptent guère plus de 5 000 à 6 000 fidèles.
Il existe aussi en Pologne des Églises Vieilles Catholiques (non liés à l'Église catholique romaine) : l'Église Vieille Catholique Mariavite et l'Église polonaise - catholique. Elles rassemblent toutes ensemble plus de 88 000 personnes.
L'Association des Témoins de Jéhova compte environ 130 000 fidèles.
De plus existent encore quelques autres groupements à caractere religieux : l'Association Confessionnelle Musulmane (islam), l'Association des Communes Confessionnelles Juives (Confession de Moise), l'Association Confessionnelle des CaraitesKaraim (cette religion est un syncrétisme judaico-islamique que confessent les représentants de la minorité ethnique turque) ainsi qu'un groupe assez important d'organisations s'apparentant aux religions orientales, comme l'Association Internationale pour la Conscience de Krishna et l'Association Bouddhiste.
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Le caractère particulier de la religiosité polonaise est son lien avec les pratiques religieuses et les rites chrétiens tels que les pèlerinages dans des lieux saints, des processions liturgiques (par exemple lors de la Fête-Dieu), les retraites de l'Avent et du Carême, les fêtes patronales paroissiales. Le culte de Marie, Mère de Dieu, vénérée dans l'icône de la Vierge Noire de Jasna Góra à Częstochowa, ou de Notre-Dame des Douleurs à Licheń et dans de nombreux santuaires plus petits, éparpillés à travers le pays entier, joue un rôle tout spécial .
L'expression polonaise de la religion prit une toute nouvelle dimension après le choix de Karol Wojtyła, archevêque de Cracovie, pour le Saint - Siège en 1978. Le pape polonais, qui prit pour nom Jean-Paul II, fit accomplir à l'Eglise Catholique une grande révolution, l'ouvrant aux problèmes du monde contemporain. Il faut mettre en lumière le rôle exceptionnel que les Polonais attribuent à la personne de Jean-Paul II, si l'on considère son action au sein des grandes mutations socio-politiques qui se sont déroulées dans les années 80 du XXe siècle. Le pape Jean-Paul II reste une autorité morale incontestée dans la société polonaise, pas seulement auprès des croyants.
L'Église catholique en Pologne est une institution liée durablement à la notion de l'État polonais. La première grande date de l'histoire de l'État polonais fut l'adoption du christianisme par le prince des Polanes, Mieszko 1er, en l'an 966. La construction des structures étatiques a été amarrée à la diffusion du christianisme et à l'ouverture des terres polonaises à l'administration ecclésiastique. Depuis cette époque, l'Église est un fidèle soutien de l'unité de l'État polonais et de son indépendance, ce qui s'est revélé particulièrement important lors de la période des partages (1795-1918), au cours de la Seconde Guerre Mondiale et durant la domination communiste.