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Un Etat uni : les derniers Piast
Sous le règne des derniers Piast, Ladislas le Bref et Casimir le Grand, la majorité des terres polonaises furent de nouveau réunies. La Pologne, redevenue un Etat fort et habilement dirigé, fut active dans la vie politique, économique et culturelle de l'Europe. C'est à cette époque que fut fondée l'Université de Cracovie (1364).
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Le Château des chevaliers Teutoniques de Malbork |
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| C'était la seconde université en Europe de l'Est après celle de Prague. Cracovie, la capitale de la Pologne, devint un important centre diplomatique. En 1364, une rencontre de souverains européens y fut organisée. Les conflits incessants avec la Bohême (querelles pour la Silésie) et avec l'ordre Teutonique (à partir de 1226), qui parvint à former un puissant Etat en Prusse, menaçant sans répit les frontières polonaises furent le problème capital de l'Etat. Casimir le Grand n'avait pas d'héritier légal et la ligne principale des Piast s'est éteinte avec lui (1370). Les Anjou de Hongrie (Louis de Hongrie et sa fille Hedwige, 1370-1384), alliés et apparentés aux Piast leur ont succédé sur le trône polonais. Le menace de l'ordre Teutonique amena la Pologne à nouer une alliance avec la Lituanie. Les négociations furent conclues par le mariage d'Hedwige (mineure), couronnée roi de Pologne, avec Ladislas Jagellon, le grand-duc de Lituanie, et par l'union des deux Etats (Krewo, 1385).
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