Les sites sur la liste de l'UNESCO

La Pologne posséde dix sites répertoriés sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO: quatre villes, un château, deux cloîtres, le musée du camp d'extermination, une mine de sel ainsi qu'une foret vierge.

Cracovie
La premiere liste du patrimoine de l'UNESCO fut créée en 1978. A l'époque, 12 monuments seulement, a l'échelle mondiale, avaient bénéficié d'un tel prestige. Parmi eux, Cracovie (Kraków). Ancienne capitale de la Pologne, cité milénaire, et sans doute l'une des plus belles villes européennes. L'architecture de la Vieille Ville a été entierement conservée. Certains édifices (a l'exemple de l'église Saint Adalbert située sur la Place du marché ou encore l'église de Saint André de la rue Grodzka) datent du début du Moyen Age (Xe-XIe siecles). Cracovie est une ville universitaire. Plus de 100 000 étudiants sont répartis sur douze établissements d'enseignement supérieur, ce qui fait que l'une des plus anciennes villes du pays est en meme temps l'une des plus jeunes, du point de vue la fraîcheur d'esprit de ses étudiants. L'Université Jagellonne, fondée en 1364, est l'une des plus anciennes a l'échelle européenne.
Au cour de la ville, la Place du Marché; la plus grande place moyenâgeuse d'Europe. A l'image des siecles passés, la vie sociale, culturelle et commerciale se déroule autour de ce lieu. La Place du Marché constitue un lieu de prédilection pour des musiciens et des centaines de pigeons. Presque toutes les anciennes maisons ont été aménagées en cafés, restaurants, brasseries, galeries d'art, musées ou magasins. Sous les arcades jaunes de Sukiennice (Halles aux draps), des vendeurs de souvenirs ont installé des stands comme cela se faisait au XIIIe siecle. Sur leurs étalages des produits d'artisanat ainsi que des bijoux d'ambre. Dans la basilique gothique - l'Eglise Notre-Dame, on trouve l'un des plus beaux autels moyenâgeux d'Europe, sculpté dans un bois de tilleul par Veit Stoss.
Sur la liste de l'UNESCO, outre la Vieille Ville, est aussi inscrit le château royal de Wawel. Il servit de siege aux seigneurs et aux rois polonais du Xe au XVIe siecles. Situé sur une colline qui borde la Vistule et régulierement restauré au fil des siecles, il constitue un mélange de styles: roman, gothique et renaissance. Wawel abrite également la plus importante et la plus précieuse collection de tapisseries d'Arras de l'époque de la Renaissance - qui compte plus de cent pieces.
Il reste encore un lieu de Cracovie fascinant a tout point de vue qu'on ne peut oublier de signaler. Il s'agit du fameux quartier juif Kazimierz, un quartier du XIVe siecle qui constituait a l'époque une ville a part. A côté du fameux Josefov de Prague, il représente le plus grand ensemble de monuments du judaisme au monde du point de vue de sa dimension et de sa valeur. On y trouve des synagogues (la plus ancienne datant du XVe siecle), de petites maisons, ainsi qu'un cimetiere du XVIe siecle.

Wieliczka
Certains touristes se rendent en Pologne dans le seul but de visiter la mine de sel de Wieliczka. C'est la plus ancienne au monde parmi celles qui sont encore en fonction. Depuis le XIIIe siecle on y extrait le sel de façon innintérompue, meme si aujourd'hui ceci ne se fait plus a une échelle commerciale. La mine actuelle a l'allure d'un labyrinthe de galeries et de chambres souterraines long de 350 km, dont deux seulement sont accessibles aux touristes. L'itinéraire de la visite passe par vingt chambres situées sur trois niveaux allant de 64 a 135 metres sous terre, par des lacs et des chapelles présentant des sculptures, des bas-reliefs et des girandoles de sel. La chapelle de Sainte Cunégonde est particulierement belle; sa dimension exceptionnelle lui vaudrait le statut d'église souterraine sculplée dans le sel.
Dans la mine, on trouve également, aménagés dans les sous-sols: un bureau de poste, un restaurant, un cinéma et meme un court de tennis. Des concerts, des spectacles et des bals sont organisés dans de grandes salles. Comme l'air de la mine possede des propriétés curatives, on a aménagé au cinquieme niveau (a 211 m de profondeur) un sanatorium ou l'on traite de nombreuses allergies ainsi que l'asthme.

Kalwaria Zebrzydowska
On trouve un autre lieu exceptionnel a quelques dizaines de kilometres de Cracovie. Il s'agit du sanctuaire de la Vierge Marie de Kalwaria Zebrzydowska construit selon le modele du chemin de croix de Jérusalem. L'idée de la construction fut conçue par Mikołaj Zebrzydowski, voďvode de Cracovie au XVIIe siecle, qui s'aperçut de la ressemblance entre les collines avoisinantes et celles de Jerusalem. On a tout d'abord construit le couvent et l'église des Bernardins puis de nombreux édifices inspirés de l'architecture de Jérusalem. L'une des collines représente le Golgotha, une autre le Mont des Oliviers et la riviere évoque le torrent du Cédron. Quarante chapelles et églises sont parsemées de façon pittoresque sur les collines voisines et dans la vallée du torrent. Et c'est en ces lieux que pendant la Sainte semaine, avant les fetes de Pâques, on célebre les mysteres de la Passion.

Varsovie
Varsovie (Warszawa) est également réperoriée sur la liste de l'UNESCO. En parcourant cette ville, on a peine a concevoir que durant la Seconde Guerre Mondiale, elle fut presque totalement détruite. Varsovie, autrefois nommée le " Paris du Nord ", faisait la fierté des polonais pour son architecture du XVIIIe siecle. Elle fut presque entierement rasée par les bombardements. Apres la guerre, sa reconstruction s'est faite progressivement: on peut maintenant voir ses maisons multicolores entourées de murs de fortification, ses tours d'églises ainsi que le Château Royal de la Vieille Ville. Varsovie a ainsi été inscrite sur la liste de l'UNESCO en tant qu'exemple de reconstruction fidele de ville.
Au-dela des gratte-cíels en verre et des larges rues a grande circulation, on trouve, ici et la, des palais restaurés avec grand soin, des maisons - de véritables monuments - et parfois, des rues entieres harmonieusement reconstruites comme Krakowskie Przedmieście, Nowy Świat ou encore Aleje Ujazdowskie. En cherchant bien, on peut également découvrir un grand nombre de petites ruelles bien romantiques. Les parcs constituent la fierté de la capitale. Celui de Łazienki est le plus prestigieux. C'est le plus beau parc du pays. Il est célebre par ses concerts de piano donnés en plein-air, régulierement organisés du printemps a l'automne sous la statue de Frédéric Chopin assis a l'ombre d'un saule. Les édifices dans le style du réalisme social, témoins de l'époque communiste, constituent une curiosité particuliere. Le Palais de la Culture et des Sciences est le plus célebre. Il a été construit dans les années 50 du XXe siecle selon le projet d'un architecte russe et constitue jusqu'a présent le plus haut bâtiment de Pologne et le sixieme en Europe.

Toruń et Zamość
Deux autres villes particulieres, Toruń et Zamość, figurent également sur la liste de l'UNESCO. Toruń, la ville natale de Copernic, est célebre par ses 300 monuments qui ont marqué l'histoire de l'art européen. La composition de la Place du Marché avec ses nombreuses ruelles n'a pas changé depuis 700 ans. Krzywa Wieża (la Tour Inclinée) est sans doute la plus grande curiosité de la ville. Elle a été construite entre le XIIe et le XIVe siecle et s'incline comme la célebre tour de Pise. La ville de Zamość est un peu plus récente que Toruń. Elle a été construite au XVIe siecle conformément au modele italien selon la volonté du puissant seigneur Jan Zamoyski, en tant que capitale de ses domaines. C'est une véritable perle de la Renaissance.

Malbork
Le château de l'Ordre des Chevaliers Teutoniques de Malbork, la plus grande forteresse gothique d'Europe, suscite l'admiration des touristes. Elle se compose de trois châteaux entourés de fortifications séparées et occupe environ 20 ha. Le château abrite également un musée exposant une collection de pieces d'ambre. La visite est singulierement émouvante quand elle se fait de nuit. En été, a la tombée du jour, côté cour, on assiste a un spectacle de son et lumieres.

La foret vierge de Białowieża
La foret vierge de Białowieża est également répertoriée sur la liste de l'UNESCO. Elle constitue le plus grand terrain forestier naturel d'Europe; c'est le dernier fragment de la foret vierge primaire avec une faune et une flore uniques par leurs richesses. Le Parc National de Białowieża fait partie des Réserves de la Biosphere et s'est vu attribuer le Diplôme de l'Europe. La foret est peuplée de bisons, les plus grands mammiferes d'Europe. Elle est composée de 26 especes d'arbres et 56 variétés de buissons. En moyenne les arbres ont pres de 126 ans.

Auschwitz-Birkenau Le musée du camp d'extermination d'Auschwitz-Birkenau (Oświęcim-Brzezinka) figure sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO. Chaque année, plusieurs centaines de milliers de personnes viennent visiter ce lieu.Tout citoyen du monde devrait un jour ou l'autre se rendre sur ces lieux ou, durant la Deuxieme Guerre Mondiale, les nazis assassinaient des Juifs, des Polonais, des Gitans, des Russes, etc. Les Juifs déportés des quatre coins de l'Europe constituaient 90% des victimes. Pour pénétrer dans le camp, le visiteur franchit un portail pérenisé par un grand nombre de films et de photos et sur lequel on retrouve l'inscription: " Arbeit macht frei " (Le Travail rend libre). On aperçoit alors au loin une bonne dizaine de baraques en briques qui servaient d'abri aux prisonniers. Au niveau de ces baraques, une exposition d'objets appartenants aux victimes fait une impression effroable. Le camp voisin de Birkenau est le plus grand camp de concentration, avec plus de 300 baraques en bois d'une austérité incroyable, construites par les prisonniers. Il est également accessible aux visiteurs.

Autres
En 2002, deux autres églises, celle de Jawor ainsi que celle de Świdnica, ont également trouvé leur place sur la liste de l'UNESCO.

Mais d'autres lieux tout aussi exceptionnels attendent leur tour. Gdańsk suscite également l'intéret des touristes. La vieille ville datant de 1000 ans est l'une des plus grandes de Pologne. Les plus illustres architectes européens ont contribué a l'élaboration des projets de construction de la ville, a la conception de son architecture et de ses ornements.
Mais la fierté des habitants de cette cité reste encore l'extraordinaire Basilique de Notre Dame, le plus grand temple gothique au monde construit en briques, ainsi que la cathédrale d'Oliwa avec ses célebres orgues.
Une visite complete du pays passe obligatoirement par Wrocław. Cette belle ville située au bord de l'Oder est traversée par plusieurs canaux et comporte douze îles et quelques dizaines de ponts. Elle a été construite au carrefour de vieux itinéraires commerciaux ce qui a considérablement contribué a sa richesse. Elle renferme l'un des plus grands ensembles d'architecture gothique sacrale de la Pologne médiévale. Le quartier d'Ostrów Tumski, avec ses églises et ses ruelles tranquilles est sans doute le plus beau et le plus agréable de Wrocław.
La ville de Kazimierz Dolny vaut également le détour. Située au bord de la Vistule, elle constitue un lieu de prédilection pour les photographes et les peintres. Il y a plusieurs siecles, d'importants chemins commerciaux convergeaient vers cette ville occupée alors par de riches marchands qui ont fait bâtir de sublimes bâtiments richement ornés. Sa Place du Marché constitue un trésor architectural et demeure un endroit joyeux et bruyant. On y a conservé des dépôts de blé en souvenir du port d'autrefois. La ville est entourée d'un parc paysager avec une verdure resplendissante, de multiples chemins et des ravins sauvages de loss. Régulierement, a la fin du mois de juin, le Festival National des groupes folkloriques et des chanteurs populaires se déroule a Kazimierz.