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Premiers rois électifs
La première élection libre a
eu lieu au printemps de 1573. Les candidats suivants concoururent pour le trône
de Pologne : le tsar de Moscou, Ivan IV le Terrible, le prince Ernest de
Habsbourg et le frère du roi de France, Henri de Valois. Ce dernier
gagna, mais ce choix ne fut pas heureux. Le roi ne comprenant pas les réalités
du pays, profita de la mort de son frère, Charles IX; après
quatre mois de règne, il quitta Cracovie pour la France, où il
succéda au trône sous le nom de Henri III.
Au
bout d'une année de régence, la noblesse polonaise élit roi la sœur de
Sigismond Auguste, Anne, en décidant en même temps de son mariage avec le
prince de Transylvanie, Stefan Bathory. Celui-ci se distingua comme un
monarque énergique. Lors d'une campagne
rapide il trancha, à l'avantage de la Pologne, dans le conflit avec la
Russie pour la Livonie. Bathory régla aussi des affaires intérieures et
renforça l'autorité royale.
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