L'union avec la Saxe

L'époque  de la dynastie saxe des Wettin sur le trône polonais (Auguste II, Auguste III) s'est manifestée tout d'abord par le déclin de l'importance militaire et politique de la République. L'engagement dans la Guerre du Nord (1702-1721) entraîna des destructions supplémentaires et c'est à partir de ce moment que les puissances voisines commencèrent à se mêler des les affaires intérieures de la Pologne ("nomination" de Stanislas Leszczynski, roi de Pologne, par les Suédois (1704-1709). Il faut néammoins rendre justice à la Saxe : à l'époque où il n'était guère possible de garder la neutralité devant le conflit russo-suédois, elle a réussi à maintenir l'unité territoriale de l'Etat et à empêcher son déclin culturel. Même faible et dépendante de ses voisins, la Pologne demeurait un pays européen, avec un développement économique satisfaisant. Cependant, toute tentative de rétablissement des relations intérieures finissait par échec. Les interventions indirectes de la Russie, de la Prusse et de l'Autriche en furent une des causes, mais la raison principale reste les affrontements des côteries des magnats (familles de Potocki, Czartoryski, Sapieha), de plus en plus dépendantes, financièrement aussi , des puissances étrangères.